Neurólogo francés que nació el 30 de octubre de 1857 en Saint-Gervais-les-Trois- Clochers, un importante pueblo del Poitou (departamento de Vienne), y falleció en un hospital para enfermos mentales en Lausanne (Suiza) en 1904. Aunque sus principales logros los obtuvo en el campo del estudio de la histeria y de las ramificaciones medico-legales del hipnotismo, fue también un competente neuropsiquiatra especialmente interesado en los tratamientos terapeúticos.

De familia de médicos, a los 16 años comenzó sus estudios de Medicina en Poitiers, transladándose posteriormente a París, ciudad ésta en la que se doctoró en 1885. En este periodo de su vida, sus contemporáneos le describían como “jovial y exhuberante.. ardiente e impaciente”, dinámico, inquieto y compulsivo, apasionado librepensador que expresaba públicamente sus ideas mediante su extrardinaria capacidad literaria. La energía demostrada por Gilles de la Tourette parecía inagotable, lo que le permitía introducirse con avidez en el estudio de nuevas técnicas terapeúticas como la suspensión, la vibración y la hypnoterapia. El propio Sigmund Freud asistió a las conferencias que impartió Gilles de la Tourette durante esta etapa de su vida y bien pudo recibir el influjo de sus trabajos sobre la hipnosis.

En 1896 (o en 1893), Gilles de la Tourette recibió en la cabeza el impacto de una bala que le disparó, en su consulta, una mujer paranoíca que le acusaba de haberla hipnotizado contra su voluntad y causado, consiguientemente, la pérdida de la cordura. Tal extraño episodio se convirtió en su momento en un “episodio célebre”.

A partir de ese momento, su estado anímico fluctuó entre la depresión y la hipomanía, sus publicaciones se volvieron progresivamente estridentes y poco convencionales y empezó a organizar ciclos de conferencias sobre temas literarios, en donde él era el principal conferenciante. Su competencia como profesor, y su capacidad como prolífico autor, permitió a Gilles de la Tourette escribir y hablar publicamente sobre numerosos temas entre los que se incluían el arte, la literatura y el hipnotismo. No había convencionalismo ni persona que él respetase (publicó un artículo sobre la histeria en el ejército alemán, sin importarle la furia que produciría en Bismarck, y posteriormente atrajo las miradas hacia las deplorables condiciones de los hospitales militares instalados por los británicos en el propio rio Támesis)

En 1902 los trastornos que su conducta presentaba le llevaron a ser retirado de su puesto de trabajo, muriendo dos años después en un hospital psiquiátrico.

La patología que lleva su nombre: síndrome de Gilles de la Tourette